老年本身并不是一种疾病，只是一种正常且复杂的生物学过程，但会使得猫咪在面对内在生理及外在环境紧迫时，降低维持体内平衡的能力，而这种能力的降低则会减弱生存能力，增加疾病的感染，甚至引发死亡；就其本身而言，老年会导致器官储存能力、再生能力、及适应能力的减弱。
老年所引起的问题是自身特异性的，是不可改变而且渐进式的，通常也没有任何的临床症状。老年猫的照顾，应先确认有哪些器官的改变及功能流失是因为老年所引起的，再来决定什幺方式的照料能阻止问题的进行。某些疾病会好发在老年猫咪，但即使是无年龄好发性的疾病，老猫可能也没有足够能力来抵抗。老猫单一器官出现问题时，可能会直接影响到相关的器官，甚至不相关的器官；也可能因为治疗的关系而影响到其他器官。
到底多老才算老猫呢？以美国近来的研究为准，平均约为十一点八八岁。一般而言，混血品系的猫咪会较纯种品系的猫活得长，但暹逻猫及金吉拉则例外（暹逻猫为纯种品系却活得较久，而金吉拉为混血品系却活得较短），节育的猫寿命会较长，痴肥的猫寿命较短，而喂予均衡营养的猫饲料或罐头的猫咪会比喂食剩菜剩饭的猫咪活得久，研究也发现室内饲养的猫咪会比户外饲养的猫咪活得久，而乡下的猫咪也会比都的猫咪活得久。但是在临床的实际发现上，猫咪超过6岁就会开始器官功能显着的变化，而某些好发于老年猫咪的疾病，也大都于在6岁后才发生。
老年的作用：
兽医在诊疗一只老猫时，最重要是如何区别老年作用及疾病，而了解老年对于身体各系统的影响作用，则有助于诊断及治疗的进行，分述如下：
1全身性作用：年老猫咪的代谢速率会逐渐缓慢下降，活动力降低，而身体对于能量的需求会减少30～60%；对于体温的调节能力也会下降，导致老猫对于冷或热的耐受能力下降。脑下垂体内的渗透压接受器数目的减少及动脉微血管纤维化的形成会降低老猫对口渴的感觉。老猫的睡眠会变得更容易间断，整个身体内脂肪所占的比例会升高，皮肤失去弹性且皮毛显得没有光泽，梳洗及排泄的习惯变得较不挑剔，也会显得较无警觉；免疫能力的下降，使得老猫较易患传染病、肿瘤疾病，及免疫性疾患。
2消化系统：齿科疾病的发生率会随着年龄的增长而增加，随着牙结石的形成，口腔的许多疾病会逐渐地展现出来，包括齿龈炎、齿龈增生、牙周病、齿龈萎缩以及骨质流失，甚至牙齿松动及脱落，当然老猫也可能会因为缺乏钙质而导致齿槽去矿物质化，继而引发牙齿掉落。牙周病会导致细菌毒素的吸收，继而引发呼吸道的收缩，而终致肺部疾病；也可能发生间歇性的菌血症继而引发心内膜炎或肾炎。随着年龄的增长，食道的交感神经节及肠肌神经丛内神经元的数目会逐渐的减少，因而导致食道肌肉张力丧失及运动减退。胃黏膜会逐渐萎缩及纤维化，而自发性的巨结肠症发生率也会增加，可能是因为肠肌神经节数目的相对性减少或者变性所引发。肝脏细胞数目会减少，肝内脂肪比例升高，并有轻微纤维化的现象，后来肝功能会逐渐减退，这个变化对于药物的代谢非常重要。胆汁及肠分泌液会减少，而胰脏酵素的释出也会减少；肠绒毛的高度及宽度会逐渐的降低，肠上皮细胞的更新能力也会降低，而这一连串的变化会导致钙质及脂质的吸收减少，因而引起脂溶性维生素的缺乏。
3呼吸系统：老猫的呼吸道分泌构造会逐渐萎缩，使得分泌物变得粘稠，而纤毛运动的功能也会下降；整个肺脏会失去弹性，并增加纤维化，而肺泡的数目会逐减少，使得肺的扩充能力下降；肋软骨逐渐钙化，呼吸肌肉会萎缩及虚弱，使得咳嗽反射降低及吐气的能力降低。
4循环系统：猫咪进入老年的时候，心输出量会逐渐下降，在遇到紧迫的时候，这种状况会显得特别明显，所以在全身麻醉时，最好给予输液治疗，以减少心脏血管系统的功能障碍。随着老年的进行，猫咪的骨髓会变得较为灰白且富含脂肪，红血球的数目及血红素的浓度会逐渐下降，红血球生成作用可能会被抑制。
5泌尿系统：肾脏丝球体及肾元的数目会随着年龄而逐渐减少，使得肾脏的重量减轻，肾功能衰退；肾小管的变化包括萎缩、肾小管径减少，肾小管崩解、及肾小管肥大，这些一连串的变化会降低肾脏功能，并减少肾脏的储备能力，年轻的猫咪大多能耐受一段时间的禁水紧迫，而老猫则可能造成严重的肾脏危机。
6神经系统：老猫大脑及小脑的细胞数目会逐渐减少，神经系统会变得较为迟钝；反射动作也会变得较为迟钝，会干扰某些神经学上的检查，畜主会觉得猫咪对于外在的刺激显得不理不睬，但遇到挫折时会变得较为易怒，甚至会忘记了以往排便或排尿的习惯，而在不该上厕所的地方方便。
7感觉器官：老猫视觉的敏锐度会下降，眼睛分泌物变得较为黏稠，增加眼睛感染的感受性；角膜内皮细胞的数目减少，使得角膜较易受到损伤，虹彩也可能会萎缩，而瞳孔对于光的反射也会变得较为迟钝。耳道内会堆积较多耳垢，必需时常加以清理。鼻黏膜会萎缩，神经变性、细胞脱水及血流供应改变等因素，会导致嗅觉变得不敏锐，而味觉也会变得较差。
8肌肉骨骼系统：肌肉块及骨质会随年龄增长而逐渐流失，肌肉细胞的数量及大小也都会下降，造成肌肉萎缩，而且纤维化的程度会增加，并降低肌肉组织对于腺甘三磷酸的感受性；骨头的皮质部会变得较薄，较致密且脆，造骨细胞的活性也会降低，软骨的数量及再生能力会下降，使得外伤的机会增加。
9内分泌系统：有关老年对于内分泌系统的影响，目前的资料极为有限；生长激素的浓度会随着年龄而逐渐降低，因而减少了蛋白质的合成及肌肉块；胸腺在猫咪到达性成熟时便开始萎缩，并被结缔组织及脂肪组织所取代；猫咪肾上腺的变化尚未开始研究，但其他动物的研究则发现肾上腺的贮备能力会下降，因而降低了对于紧迫的耐受能力，肾上腺的钙化对狗而言，是肾上腺肿瘤的指标，虽然老猫也常于X光片上发现肾上腺钙化，但这并不代表肿瘤的发生；老母猫仍会继续的发情，老公猫也仍保有生育能力，但发情季节内的发情间隔时间会延长，胎儿数目也会逐渐下降，先天的胎儿缺陷则会增加，难产的比例也会升高。
兽医在处理老猫的疾病时，必需考虑到问题的复杂性，并且注意到可能发生的器官或系统连带关系，对原发性的疾病及继发性的疾病应加以区别，通常需要完整的病史资料、彻底仔细的生理检查、尿液分析、全血计数、血液生化及腹腔或胸腔的X光检查，如果没有这些检查而光凭经验来进行诊疗，可能会使得某些无临床症状或遭到掩饰的疾病继续地进行，因而影响到治疗的效果。
老猫患某些疾病时需要特别的照料，例如慢性肾衰竭、甲状腺功能亢进症、糖尿病、肝脏疾病以及慢性支气管疾病。
一般而言，除了白血病病毒所引起的肿瘤以外，肿瘤的发生率会随着年龄增加而升高，大多发生在超过五岁的猫咪，虽然狗的肿瘤疾病比猫咪常见，但猫咪罹患恶性肿瘤的机率却比狗较高，因此老猫发生任何疾病时，都应将肿瘤疾病列入区别诊断，任何身体表面或内部的异常团块，都应该怀疑恶性肿瘤的可能性。
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健康老猫的照料
就像照顾老人一样，畜主对于老猫的照料应该更加细心，不论在生理或心理方面，都应给予最适当的处置，而兽医则是最佳的谘询人选，兽医师应该教育畜主，让其了解老年的作用以及最佳的照料方式。
1营养。老猫的代谢速率较慢，因此对于能量的需求较少，如果畜主仍喂予幼猫或成猫饲料，或者猫罐头，就很可能会造成痴肥的现象，另外，老猫也没有足够的能力来代谢或排泄过多的蛋白质代谢物，应降低食物中脂肪的含量，以限制热量的摄取，但给予的脂肪应选择高度消化性，且富含必需脂肪酸，以弥补老猫较差的消化吸收功能；食物中添加少量的纤维质不但可以控制热量的摄取，也可以增进肠道的功能。老猫应该适度地增加其维生素A、B1、B2、B12，及E的摄取，应稍微限制磷的摄取，以减少肾脏的负担。很多人认为老猫仅需喂予减少份量的成猫饲料，其实这是相当不适当的，因为老猫需要更多的添加营养素，如维生素、微量元素以及牛胆素等，所以如果单纯以减少份量的成猫饲料来喂予老猫，虽然可以达到限制蛋白质及脂肪的目的，但是却会造成某些营养素的缺乏，因此最好选择特别为老猫设计的老猫饲料，而老猫的嗅觉及味觉都会变得不够敏锐，因此这种饲料必需是高品质、富含所有营养素及口味佳的饲料，喂食的方式最好采取少量多餐，以弥补不足的消化吸收功能，突然地更换饲料常常会引起老猫呕吐及下痢，充份新鲜的饮水更是不可少的。
2一般照料牙齿保健对于老年动物特别重要，猫特别无法忍受口腔的疼痛及疾患，会导致食欲废绝、渴感缺乏、脱水以及嗜眠，一旦经由兽医治疗处理之后，畜主也必需在家进行日常的口腔保健，以防止病情的再发，或至少能加以控制；畜主可经由兽医推荐来采用不同的方法，如：犬猫专用牙刷、牙膏等产品，并给予干饲料。老猫更应该每日定时地刷毛，不但有助于皮毛的健康，也有助于防范异常行为的发生。很多人认为老猫不需要每年定期的预防注射，这是相当错误的观念，因为免疫能力会随着年龄而日益下降，因此每年的预防注射是必需的。
忠义老猫送出幼崽为主人“守孝” 老猫十八一朵花(图)
高龄猫的
营养需求
如何妥善的照顾老猫
猫和人一样一进入老年期，身体器官会开始退化，如肌力减退、牙齿脱落等，健康亦渐渐亮起红灯，且对于环境的适应力会愈来愈差，此时饮食及运动，还有生活上的变化都应适可而止。
因为照顾良好的猫其寿命约为十至十五年，而也有许多猫可以活二十年，甚至有些报告记载了一些猫活了卅年的，有纪录的活得最久的猫是卅六年。以十岁左右的猫就属于老猫了。此时，它也会跟刚出生的小猫一样几乎整天都在睡觉，但千万不要因为照顾不用什幺力气就另外再养新的猫，老猫既没体力应付正处于好玩时期的小猫，所以不要给老猫太多的压力。
如果你一直都以营养均衡的食物喂你的猫，如果没有特殊健康状况的需求，则其食物在猫老时并不需要改变，而很多时候在饲料中添加均衡的维他命和矿物质，即可符合任何老年猫的特殊需求。有时一些鱼或鱼油等味道强烈的食物，可刺激因味觉和嗅觉能力降低所减低的食欲。
仔细观查若发现猫的活力和运动耐力有突然的变化，这代表疾病的发生，猫在老年期将可能容易发生以下一些状况，若及早发现至少可以将痛苦减到最低：
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眼睛的变化
白内障白内障容易和水晶体硬化相混洧，但白内障为水晶体不透明使光线不能传递到视网膜，而影响视力，比较常发生但并不算普遍。若你的猫眼睛已形成白内障，并已失去视力，可用外科手术将不透明的部份去除，可使之重新获得视力，手术应由专门的医生执行，因这种状况并不常发生，且也只有常做这种手术的医生能得到好的手术结果，如果手术无法实施或者手术失败，将使猫的视力逐渐的完全丧失。
眼睛虹膜萎缩虹膜组织在虹膜纤维破裂后外观会形成月蚀或蜂窝状，然后渐渐形成真正的洞，但一般虹膜萎缩对猫不会有视力的影响，也不须治疗，虹膜萎缩也较少发生在猫身上。水晶体硬化猫眼睛的水晶体会一直不断有新的纤维生成，新的纤维会将旧的纤维向水晶体的中心推压，使水晶体的密度增加，所以随着猫渐渐老的时侯，这种核硬化的现象将使猫的水晶体看起来呈现蓝色或灰白的模糊状，但这种现象并不会影响猫的正常视力，且也不须治疗。
耳聋
当动物逐渐衰老时，其听觉也逐渐衰退，但一般的老猫不常发生此现象。若老猫发生此现象时，其治疗也很困难。听觉衰退的第一个症状为对主人的呼叫没反应，此时可在它后面并突然发出声响如吹口哨、拍手或尖锐的叫声，正常的猫会向着声音来源竖起耳朵，或头转向音源。这种听觉的衰退对猫来说发生意外的危险性相当大，所以为确保安全，应让猫一直待在屋内，只有在严密的监控在才能带它外出。
糖尿病
糖尿病最常发生在7岁以上的猫，其形成原因是由于缺少胰脏荷尔蒙（即胰岛素），而因此防碍了葡萄糖（血糖）的正常运输和利用，与狗的糖尿病是相同的。最常发生在肥胖的猫或已阉割的公猫，体重大于7公斤的猫，其发生糖尿病的机率是体重小于7公斤的猫的2倍，且有很多糖尿病的猫在节食和减轻体重后，其血糖即回到正常数值，因此维持老猫的体重，并避免给它服用非必须的物，以防止糖尿病的发生。糖尿病的症状包括吃多、喝多、尿多，发生糖尿病的猫虽食量增加但其体重却减轻，如没有即时治疗则会导致昏迷、呕吐、下痢、呼吸急促、衰弱和全身瘫痪。兽医可以由验血和验尿来判定，是否为糖尿病。糖尿病的治疗方式包括控制食物，只给予低糖份高纤维食物，注射胰岛素。人用降血糖物可时也可用以治疗猫，一般兽医会训练饲主在家里以注射注胰岛素来控制猫的血糖浓度。
心脏病
任何年龄的猫都可能罹患心脏病，若猫发生心脏病，很可能被发现是发生严重心脏衰竭时，并已陷于极端危险中。其症状首先为猫为了适应其心脏功能的减低而减少活动，常让饲主误认为是年老象征，而忽略心脏病的症状。若怀疑你的猫患有心脏病，可计数其心脏和脉的速度，若心跳速率每分钟低于100次，或在休息状态心跳速度高于160次，或稍微活动时心跳次数高于200次，或心跳速率不规则，或心跳次数与脉不相符时，就要请兽医为猫咪作检查了。
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关节炎
关节炎为覆盖在关节表面的干骨发生萎缩和骨质增生（骨头过度生长）时，即形成的关节疾病。关节炎会造成疼痛和跛脚，如果你发现猫咪的活动能力降低，也不能做有效的跳跃，此时若你小心的活动其关节，你会听到或感觉到爆
裂声（软骨与骨头摩擦）。x光片可以显示发病的关节和骨头变化的程度，但目前为止并没有有效的方法可以阻止症状的恶化，更不幸的是一般对人和狗或其他动物之关节炎很有效的止痛剂，对猫却是有毒性的！（例如：阿斯匹灵；可能对猫造成很严重的疾病，应只在兽医的指示下才可使用）会因此一般是采症状疗法，直接纾解任何显着的疼痛并帮助猫采取较舒适的姿势，可以为猫准备一个软床和温暖干燥的环境，并辅以铺着毛巾的热垫，且将温度调在低温，也可在食物中添加有抗炎作用的营养添加剂。
肿瘤
猫较容易罹患肿瘤，同时随年龄增长也会增右肿瘤的发生率，通常要等到肿瘤在体内长到很大时你才会发现到它，不过你可以注意猫咪的口腔变化，及其体外有无不知名的组织长出来。肿瘤为一种不正常生长的组织，良性肿瘤只会在其原生长处增长；而恶性肿瘤（癌）是赘生性而会侵入周围的组织，并经由血管和淋巴管到达身体其他部份再生长。不管是公猫或是母猫；每隔一段时间你最好检查其每一个乳房是否有增生的组织，因为乳房肿瘤是猫发生率第三高的肿瘤，而在其中又约有85%为恶性肿瘤，尤其是未阉过的母猫发生乳房肿瘤的机率比阉过的母猫要高七倍，但所有的猫不论是公猫、小猫和母猫，都有发生的可能，特别是在暹罗猫发生侵略性的恶性乳房肿瘤机率相当的高。如果，你在猫的身上发现任何形式的肿瘤，则最好与兽医商量切除之，因约有2/3发生乳房肿瘤的猫，在发现时已出现超过一个肿瘤，而其存活率也因肿瘤的大小和数目的增加而降低，所以早期发现早期治疗是很重要的。动物肿瘤的一般症状：突然肿胀且持续的生长无法控制的疼痛、体重减轻、无食欲、从身体的任一开口处流血或流出分泌物、臭味、吃和吞燕困难对运动犹豫或失去耐力长期跛脚或僵硬呼吸、
猫寿星爱明顿
排尿和排便困难
便秘，排便困难或不常排便（便秘）是较常发生的问题，但对老猫并非很严重的问题，由于老猫年老的关系，往往使肌肉失去张力，再加上不适当的食物或消化过程的改变，或者是在梳理自己时吃下太多毛发，即容易造成周期性的便秘。会造成便秘的严重病症包括直肠肿瘤、脊髓功能异常和直肠肌肉无力等，大部份正常的猫每天约排便1～2次，但每只猫的排便都有差异性，而如果其排便频率异于往常，尤其又有其他症状如排便时很吃力、脱水、弓着背着坐着、无食欲或呕吐时，你就要注意了，并请兽医检查。如果便秘的情况轻微，改变一下食物或许就可以解决问题了，应避免含有大量骨质的罐装食物，因为这些食物可能造成只有兽医师才能去除硬粪便，而喂食干饲料有时对有轻微便秘倾向的猫会有帮助，因干饲料一般含有较多的粗大纤维，一块新鲜的肝脏则有轻泻的作用，在喂食时多喝点水也是有帮助的。
肾脏病
许多的老猫因年龄的关系，或在早期患有隐藏性尿道疾病，使得肾脏功能衰退。因肾脏存有大量的组织，如不经由试验诊断，往往在伤害已无法挽救时才得知肾脏病所引起高血压。多喝水和多尿是肾脏病的外在病状，当肾脏萎缩，影响功能性的组织以致于不能排除身体所产生的废物，因而每天必须喝更多的水、必须分泌含有较低浓缩物的大量尿液，而可能使得它无法憋尿。但如果为此而限制其饮水，会阻碍废物的排出，除了会使猫生病外，并不能有所帮助。当猫再也无法弭补肾功能的衰竭时，会引发呕吐、无食欲和体重减轻等症状，此时猫的牙齿会无光泽，且其呼出的空气会有不正常的味道（类似尿味），如发现这些现象时应立即就医，其他疾病（如糖尿病）也会有这些症状，需要以尿检和血检来诊断。对于治疗慢性肾脏病的原则，杂诙只提供限量而高品质的蛋白质、磷和钠；调调血压的物则可用在患有高血压的肾脏病案例；而且也需要供给维他命和钾，以补充因尿液而流失的部份。
甲状腺机能亢进
当甲状腺所分泌的荷尔蒙过多时，就会发生甲状腺机能亢进。有时会在3岁时发生，但大部分发生在9岁以上的猫，甲状腺荷尔蒙会影响体内许多器官系统；可能会有许多不同的症状发生，可是有时只会有一种或几种症状较明显。高浓度的甲状腺荷尔蒙会使血压升高，因此增加了心脏的工作负担；而更宜接的作用在心肌本身，使其易受氧气的伤害。如果，甲状腺功能亢进的猫一直没有治疗，则会演变成心脏病或原本就有心脏病的猫导致心脏衰竭。与甲状腺有关的高血压可能会引发肾功能异常或刺激肾脏，有些会引起严重脱毛，可能使毛缠结在一起
或毛稀疏到可看到皮肤；有的则有脚趾甲异常快速生长的现象。罹患此病的猫，许多会呕吐和下痢，饮水量少但排尿量大，虽然食欲正常或甚至增加，但其体重依然减轻；而过度兴奋则最为常见，因而显得比平时不安定和激动，在疾病后期，猫变得精神不振和衰弱时，少部分会拒绝进食。造成猫甲状腺机能亢进的原因目前还未知，因此没有方法来预防。如果你认为你的爱猫有甲状腺功能亢进的症状，则你可以在其气管两侧摸看看其甲状腺是否有变大的情形。甲状腺可能在喉部至胸腔上方的任何位置甚至在胸腔内，虽然你可能摸不到任何东西，但如在这部位的皮肤下有不正常的突起，则你应请兽医检查。特殊的检查如心回音图、心电图和放射线甲状腺扫描，可以找出变大的甲状腺的位置。猫甲状腺机能亢进包括服用抗甲状腺，以手术切除患部组织，或投以可破坏不正常组织的放射性碘131。目前只能使用抗甲状腺来控制病情，即使这种物会造成许多严重的副作用，而放射性碘131对病猫相当的安全，但也只有在具处理放射性废物执照的特定兽医院才可使用，这是医疗上的限制。甲状腺外科治疗对于有严重心脏病和肾脏病的猫可能不适合，因此你应与兽医商量最好的方法，并考虑许多因素，包括可行的治疗方式、费用以及甲状腺功能异常引起的生理问题等。纵使是老猫，如能获得早期适当的治疗，是可以重新恢复很正常的甲状腺功能和健康的。
安乐死
在睡梦中离去，是最好的善终了，但这种状况并不时常有。许多不了解事实的人坚持要让他的动物安乐死，其实那些病例仍然是可治疗的，而他的小动物（不一定是猫）也可以继续活得很快乐。甚至有人以购买一只新的宠物的价钱大于治疗费用来衡量这个问题，这显然的是将生命的价值予以物化了的谬误。人道的安乐死只有在试过种种的方法，都不可行时才将以考虑的。如果你的心中有安乐死的意念时，就应与你的兽医讨论这个问题，你的兽医应会愿意就这个问题与你讨论的。兽医院中实行安乐死的方式是将过量的麻醉剂注射入静脉中，猫会很快的死亡且没有痛苦。
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